Ce mercredi 12 août est jour d’éclipse. Il est prévu que le ciel soit bien dégagé ce soir-là, donc la plus grande éclipse solaire en Belgique depuis 1999 sera observable dès 19h18, pile quand la Lune commencera à passer devant le Soleil. A 20h13, l’éclipse atteindra son maximum. Près de 91% du diamètre solaire seront alors couverts. Une éclipse solaire d’une ampleur comparable ne se reproduira plus en Belgique avant 2081. Pour une éclipse solaire totale, il faudra même attendre le 23 septembre 2090.
Lunettes d’éclipse: essentielles, mais attention
Les observatoires publics soulignent que, pour regarder directement le Soleil, il faut utiliser des lunettes d’éclipse spéciales. Les lunettes solaires ordinaires n’offrent pas de protection suffisante et sont largement déconseillées. Mais même si l’on s’est procuré des lunettes d’éclipse, il faut veiller à ne pas regarder le Soleil plus de trois minutes d’affilée.
Le SPF Economie recommande ainsi de vérifier si les lunettes répondent à la norme internationale ISO 12.312-2 et portent le marquage CE. Attention toutefois: le logo CE seul ne garantit pas que ce sont là des lunettes d’éclipse. Les lunettes de soleil ordinaires portent toutes ce marquage CE.
Un test simple pour savoir si les filtres sont suffisants consiste à enfiler les lunettes sans regarder le Soleil. Les filtres de véritables lunettes d’éclipse sont si puissants que l’on ne sait presque rien voir à travers. Si l’environnement reste perceptible normalement, il est déconseillé d’utiliser ces lunettes pour observer le Soleil.
Autre avertissement important: il est très dangereux d’observer le Soleil à travers des jumelles ou un télescope, même en portant des lunettes d’éclipse. Un filtre solaire spécial doit être placé devant la grande lentille de l’objectif. Les lunettes d’éclipse sont conçues pour réduire la quantité de lumière qui entre directement dans les yeux. Or, avec des jumelles ou une lunette grossissante, la lumière du Soleil est concentrée par les lentilles de l’objectif, et donc démultipliée. Une quantité de rayons bien plus importante que celle que les lunettes peuvent supporter peut alors traverser tout le système optique et endommager les yeux de manière irréversible.
Quelles alternatives existe-t-il?
Un CD, un DVD, une pellicule photo, une radiographie ou un verre fumé ne constituent pas une bonne alternative. Ils bloquent certes la lumière visible intense, mais pas les rayonnements ultraviolets et infrarouges nocifs, qui peuvent brûler les yeux. Mais comment dès lors observer cette éclipse solaire en toute sécurité?
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1. Les lunettes de soudeur
Ce n’est peut-être pas la première chose que l’on a chez soi, mais des lunettes de soudeur équipées d’un filtre suffisamment sombre —indice 14 ou supérieur— peuvent également offrir une protection contre l’intensité du Soleil pendant la durée de l’éclipse. Comme les lunettes d’éclipse spéciales, ce type de filtres bloque non seulement la lumière visible intense, mais aussi les rayonnements ultraviolets et infrarouges nocifs. Attention, toutes les lunettes de soudage ne conviennent pas. Seul un filtre présentant le degré de protection requis peut être utilisé pour observer une éclipse ou le Soleil.
2. Une projection avec des jumelles
Une option sûre et simple, sans filtre solaire, consiste à projeter l’image de l’éclipse sur un écran blanc: en dirigeant de vieilles jumelles vers le Soleil et projetant l’image sur un écran en carton blanc, encore une fois sans jamais regarder dans l’instrument lui-même. Conseil: pour trouver la bonne orientation, il suffit d’incliner les jumelles jusqu’à ce que leur ombre soit la plus petite possible, elles pointent alors approximativement vers le Soleil.
3. Prendre un selfie
Tenir son smartphone en mode selfie et filmer ou photographier l’éclipse sans regarder soi-même directement le Soleil est une manière d’immortaliser l’éclipse solaire. L’écran du téléphone ne protège toutefois pas les yeux si l’on regarde le Soleil en même temps. Le plus sûr est de porter des lunettes d’éclipse en prenant son selfie. Ne diriger l’appareil photo vers le Soleil que si le téléphone est adapté à cet usage car une exposition directe prolongée au Soleil peut aussi endommager le capteur de l’appareil photo.
4. Fabriquer une chambre noire
On peut aussi projeter le Soleil en utilisant le principe de la chambre noire, si l’on est un peu bricoleur. Il s’agit ici de laisser la lumière solaire passer à travers un objet percé d’un petit trou; dans l’ombre de cet objet, pour observer la projection du Soleil.
L’observatoire public MIRA donne quelques explications supplémentaires: en augmentant la distance entre le petit trou et l’image projetée, le disque solaire devient plus grand, mais aussi plus faible. «Si vous voulez une image plus grande, utilisez éventuellement un tube plus long et un trou un peu plus grand; un tube d’un mètre de long projette une petite image solaire d’environ un cm. Veillez toutefois à ce que le trou reste suffisamment petit, sinon l’image deviendra floue.»
5. L’astuce de la passoire
La technique la plus simple pour réaliser une chambre noire sans grands efforts est l’astuce de la passoire, détaille MIRA. «Tenez une passoire ou un autre ustensile de cuisine percé de nombreux petits trous au soleil et regardez son ombre sur le sol ou sur une feuille de papier blanc. Chaque trou projette une petite image du Soleil.»
6. Le livestream
Simple et sans danger, on peut aussi suivre le spectacle avec les commentaires éclairés de scientifiques devant un ordinateur et regarder le livestream sur la chaîne YouTube de l’ESA. Moins spectaculaire, mais nettement plus instructif.
7. Les observatoires publics ouvrent leurs portes
De nombreux observatoires publics comme Bruges, Ypres, Gand, Hove, Grimbergen et Genk en Flandre, mais aussi à Marche-en-Famenne, Mons ou Manhay côté wallon ouvrent leurs portes. Plusieurs télescopes équipés d’un filtre solaire seront installés pour observer le phénomène en toute sécurité.