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Info « Le Soir » -
Par Michel De Muelenaere, Jean-François Munster
Publié le 31/08/2026 à 06:00 Temps de lecture: 4 min
La cause du terrible incendie qui a ravagé les Hautes Fagnes à partir du 14 août reste toujours à déterminer avec certitude, mais une hypothèse tient la corde pour l’instant : celle d’un feu provoqué par un engin agricole en charge du fauchage d’une parcelle parsemée de molinies, cette graminée envahissante très présente dans les Fagnes. La rotation des lames aurait pu, lors d’un contact avec une pierre, déclencher une étincelle et embraser la végétation dans un contexte de sécheresse aigu et de températures extrêmes. Etait-il opportun de faucher à ce moment-là vu les risques élevés et sachant que la plupart des incendies en milieu ouvert qui se sont déclarés en Wallonie cet été ont été provoqués par des engins agricoles ? La question est sur toutes les lèvres.
Les appels à la prudence à l’adresse des agents du DNF (département de la nature et des forêts) n’ont en tout cas pas manqué. C’est que peut démontrer Le Soir sur la base de mails internes envoyés aux différents cantonnements du DNF et aux gestionnaires de réserves naturelles par la cellule de vigilance du DNF, un organe chargé d’assurer une veille permanente sur les risques environnementaux majeurs, en particulier les incendies, pour les milieux naturels et forestiers.
Le lundi 10 août, soit quatre jours avant la catastrophe, Vincent Verrue, le responsable de cette cellule vigilance, tirait déjà la sonnette d’alarme. « La situation ne va pas s’améliorer », écrit-il dans son mail. « On s’attend à des jours particulièrement propices aux départs et à la propagation d’incendies à partir de ce mercredi 12 août. On n’annonce actuellement pas de vent mais l’air deviendra plus chaud et plus sec que la semaine dernière. » Quelques heures plus tard, il envoie un second mail plus précis informant qu’à partir du mercredi 12 août, les journées « seront particulièrement à risque ». La cellule vigilance appelle à « une attention particulière ». Dans un bulletin météo détaillé joint au mail, on peut lire que le risque d’incendie est considéré comme « élevé » pour les milieux ouverts en province de Liège les 13, 14 et 15 août. Pour rappel, l’incendie s’est déclenché le 14.
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Engins motorisés
Mais ce n’est pas tout. Dans une fiche annexée au mail baptisée « Prévention des risques d’incendie en milieu forestier » destinée aux exploitants forestiers et autres professionnels intervenant en forêt, il est rappelé que « le débardage, le débroussaillage, le broyage et le fauchage » peuvent entraîner des risques d’incendie. Il est dès lors recommandé de « reporter les opérations les plus à risque lorsque les conditions sont défavorables, en particulier les travaux produisant des étincelles ou de la chaleur ». Un autre mail de la cellule de vigilance envoyé quelques jours plus tôt appelait déjà les acteurs de la forêt à « redoubler de prudence lors de l’utilisation de machines et de la réalisation d’activités susceptibles de générer un départ de feu » notamment dans le cadre « de travaux sylvicoles et d’entretien ».