Eclipse solaire : attention les yeux

Quentin Haroche

11 août 2026

Une éclipse solaire partielle sera visible sur la totalité du territoire français ce mercredi. Les ophtalmologues rappellent le danger d’observer l’éclipse sans équipement de protection. 

Le Soleil a rendez-vous avec la Lune…ou presque. S’il fallait se rendre en Islande ou en Espagne pour assister à une éclipse solaire totale ce mercredi, les Français pourront tout de même observer une éclipse partielle impressionnante ce mercredi. Le disque solaire sera ainsi caché par la Lune à 90 % dans le nord-est de la France et 99 % dans le sud-ouest. 

Les Français désireront bien sûr observer ce ballet cosmique exceptionnel, surtout ceux qui se souviennent à quel point l’éclipse de 1999 (totale cette fois) fut un évènement grandiose. Mais l’observation d’une éclipse peut présenter un danger réel pour la santé oculaire. « Quelques secondes d’observation directe, sans protection, suffisent pour provoquer des lésions irréversibles de l’œil » commente ainsi pour le Monde le Dr Jean-François Girmens, ophtalmologue à l’hôpital des Quinze-Vingt à Paris. 

Des complications oculaires potentiellement graves et définitives

La baisse de la luminosité provoquée par l’éclipse peut donner une fausse impression de sécurité et pousser les individus à regarder le disque solaire sans protection, provoquant la destruction de leurs cellules rétiniennes. En raison de l’absence de récepteurs de la douleur dans la rétine, le patient ne se rend pas compte immédiatement des effets délétères de cette observation. Ce n’est que quelques heures plus tard que le patient peut commencer à présenter des troubles visuels (déformation des lignes, apparition d’une tache dans le champ de vision, photosensibilité accrue…). Ces rétinopathies solaires, aussi appelées rétinopathies d’éclipse, qui, dans les cas les plus graves, peuvent conduire à une cécité totale et définitive, sont incurables. « La prévention reste la seule arme absolue » indique le Dr Girmens.

Pour regarder l’éclipse en toute sécurité, il est donc nécessaire de s’équiper de lunettes de protection, disposant d’un filtre protégeant les yeux des observateurs des UV. Les autorités mettent en garde contre l’utilisation de tout autre moyen alternatif. « Il convient de mettre en garde contre l’utilisation de moyens de protection de fortune, comme des verres fumés, les films radiologiques ou de simples lunettes de soleil dont la faculté de protection est très insuffisante » indiquait ainsi le ministère de la Santé dans un message d’information de santé publique (MISP) le 22 juillet dernier. 

« En aucun cas, le Soleil ne doit être observé avec des instruments d’optique (jumelles, longue vue, appareil photographique…) ou à travers un téléphone. Utiliser des lunettes datant de 1999 présente un risque, même sans dégât apparent, le filtre pouvant être dangereux et laisser passer les rayonnements (infrarouges et ultraviolets) » ajoute le ministère. Même en étant équipé de lunettes de protection, « il est également conseillé de limiter à quelques minutes les observations du Soleil et d’effectuer un temps de pause entre deux observations afin de reposer les yeux ».

147 complications oculaires en 1999

Vendus essentiellement dans les pharmacies, en grande surface, dans les points presse et les magasins d’astronomie, ces lunettes de protection ont fait l’objet d’une véritable razzia ces derniers jours, à mesure que l’évènement astronomique approchait. « La demande a fortement augmenté tout au long du mois de juillet, avec une très forte accélération début août » a ainsi fait savoir le réseau d’opticiens Optic 2000. « Implantées dans nos rayons au cours du mois de juillet, les lunettes d’éclipse solaire connaissent une forte accélération de leurs ventes avec plus de 10 000 unités écoulées par jour depuis le 31 juillet » indique de son côté le groupe Carrefour. Plusieurs lieux de vente sont en rupture de stock, tandis qu’une campagne nationale de contrôle sur la sécurité des produits vendus est menée depuis le mois dernier.

Certains députés se sont émus de la faible communication des autorités autour du danger représenté par cette éclipse. Le gouvernement a certes mis en ligne plusieurs conseils de sécurité autour de l’éclipse, ainsi qu’une foire aux questions et diffusé plusieurs messages sur les réseaux sociaux. Mais aucune campagne grand public à la télévision ou à la radio n’a été menée et aucune distribution de lunettes n’a été organisée. « Il y a une page sur Internet, certes bien renseignée, mais qui va aller la consulter ? » s’interroge ainsi auprès du Monde le député Arnaud Saint-Martin, qui a posé une question, restée sans réponse, au ministère de la Santé, sur les mesures prises pour protéger la population.

Une faible mobilisation comparée aux efforts déployés par les autorités en 1999, lors de la précédente éclipse solaire (totale cette fois) visible depuis l’Hexagone. A l’époque, plus de 12 millions de tracts avaient été diffusés, l’Etat avait distribué gratuitement plus de deux millions de paires de lunettes et un train « Exposition éclipse 1999 » avait sillonné la France dans les mois précédant l’éclipse. 

A l’époque, l’impact sur la santé oculaire des Français avait été relativement limité. L’Institut de veille sanitaire (ancêtre de Santé publique France) avait relevé 147 cas de complications oculaires liées à l’éclipse, dont 17 graves. La majorité des patients avaient observé l’éclipse sans lunettes. Espérons que 27 ans plus tard, les Français se montreront encore plus prudents.